Bactéria desconhecida na Terra é encontrada em estação espacial e preocupa autoridades j2f23

Uma bactéria desconhecida na Terra foi descoberta na estação chinesa Tiangong. Nomeada Niallia tiangongensis, essa nova espécie apresenta característica únicas que sugerem uma evolução adaptada ao ambiente extremo do espaço.

A descoberta, publicada em março de 2025 no Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, pode trazer implicações na saúde dos astronautas e para futuras missões espaciais de longa duração.

Bactéria desconhecida na Terra encontrada em ambiente de microgravidade 4j5h5q

Conforme a emissora estatal chinesa CCTV, os astronautas da missão tripulada chinesa coletaram amostras com swabs na cabine de comando da estação Tiangong em maio de 2023.

As amostras foram armazenadas em baixíssimas temperaturas e retornaram à Terra para análise, com parte do programa CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Program).

O resultado? a presença de uma bactéria com formato de bastonete, capaz de formar esporos, uma característica típica de microrganismos que sobrevivem em condições extremas.

O DNA da Niallia tiangongensis mostrou diferenças genéticas significativas em relação à espécie mais próxima já conhecida, a Niallia circulans, que habita o solo terrestre. Essa última pode causar infecções sérias, como sepse, em pessoas imunocomprometidas, o que levanta preocupações sobre o risco potencial da nova cepa no espaço.

Resistência e sobrevivência em ambientes extremos 1a1b30

Estudos conduzidos por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade de Pequim, na China, que integraram a pesquisa publicada no periódico científico, apontam que a Niallia tiangongensis desenvolveu mecanismos adaptativos importantes. A bactéria é capaz de:

• Hidrolisar gelatina, extraindo nutrientes mesmo em ambientes com escassez de recursos.
• Formar biofilmes protetores, que aumentam a resistência contra radiação espacial e oxidação.
• Ativar genes de resposta ao estresse oxidativo e promover a reparação de danos causados por radiação.

Esses fatores indicam uma evolução funcional para sobreviver no espaço, onde há microgravidade, baixa umidade e exposição constante à radiação cósmica.

Descoberta reforça importância da higiene em missões espaciais 6y6431

A origem da bactéria desconhecida na Terra ainda é incerta. Ela pode ter evoluído dentro da própria estação espacial, a partir de uma bactéria terrestre que sofreu mutações, ou pode fazer parte da vasta quantidade de microrganismos ainda não catalogados na Terra.

Estima-se que existam bilhões de espécies bacterianas desconhecidas, conforme aponta um estudo da Universidade de Harvard publicado na Nature Microbiology.

Para a comunidade científica, a descoberta tem implicações relevantes. Segundo o microbiologista Dr. Feng Zhou, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, “entender como as bactérias se adaptam ao espaço é essencial para garantir a segurança de missões tripuladas de longa duração, especialmente em viagens a Marte”.

Além disso, pesquisas da NASA em parceria com a Universidade de Stanford, que investigam o impacto do microbioma em astronautas, reforçam que alterações microbianas em ambientes espaciais podem afetar diretamente o sistema imunológico humano e provocar desequilíbrios em colônias bacterianas essenciais para a saúde.

Possíveis riscos e próximos os 623x1u

Embora ainda não haja evidências de que a Niallia tiangongensis represente uma ameaça direta à saúde dos astronautas da estação Tiangong, cientistas estão atentos.

Como sua “prima terrestre” pode causar infecções em humanos vulneráveis, pesquisadores recomendam o monitoramento constante das superfícies da estação e a revisão dos protocolos de desinfecção.

O achado também levanta uma questão crítica para futuras colônias humanas no espaço: como controlar e compreender a evolução de microrganismos em habitats extraterrestres? A resposta pode estar justamente em estudar mais a fundo casos como o da bactéria desconhecida na Terra.